随着科学技术的发展，对机械电子、航空航天、兵器产品和化工设备及其零部件的性能有着各种新的要求。有的需在高温、高应力状态下工作，有的要能耐腐蚀、耐磨损，有的要能绝缘，有的需有高的电导率。故现代新型工程材料不断涌现。不仅使用一般的碳素结构钢，而且使用了高强度、超高强度合金结构钢、高锰钢和不锈钢；不仅使用一般的灰铸铁、球墨铸铁和可锻铸铁，而且使用了合金耐磨铸铁和冷硬铸铁；不仅使用黑色金属，而且使用了钛合金、铜合金、铝合金及其他有色金属；不仅使用一般的铁碳合金，而且使用了多元合金如高温合金等；不仅使用以珠光体、铁素体为主的普通钢材，而且使用了以索氏体、托氏体为主的中硬调质钢和马氏体淬硬钢。此外，还大量使用各种非金属材料和粉末冶金材料等。在以上新工程材料中，有不少是属于难切削的，即所谓“难加工材料”。

难加工的原因一般是以下几个方面：

①高硬度；

②高强度；

③高塑性和高韧性；

④低塑性和高脆性；

⑤低导热性；

⑥有大量微观硬质点或硬夹杂物；

⑦化学性质活泼。

这些特性一般都能使切削过程中的切削力加大，切削温度升高，刀具磨损加剧，刀具使用寿命缩短；有时还将使已加工表面质量恶化，切屑难以控制；则使加工效率和加工质量降低，加工成本提高。